吴地有一首乡土气息十足的小儿民谣：“一记耳光，拷到里床，里床有只缸，缸里有只蛋，蛋里有只黄，黄里有个小和尚，恩那恩那要吃绿豆汤。”
苏州人的夏天，是被一杯五颜六色的冰镇绿豆汤唤醒的。
说起绿豆汤，全国各地皆有，无非“绿豆淘净，下锅加水，大火一滚，取汤停冷色碧，食之”。然而，这种“一把绿豆一瓢水煮开”的粗线条做法是难入老苏州法眼的。
父亲小时候，夏夜饭后，我那白白胖胖的祖母端出冰镇得刚刚好的绿豆汤，变戏法似的摆上桌。白净的瓷碗底，有绿豆、糯米、红绿丝、冬瓜糖、蜜枣、葡萄干、芸豆……十来样配料济济一堂，绿豆清净弹牙、糯米香甜有嚼劲，其他配料也均是软软、甜甜、凉凉，就着入口爽透的薄荷水，一口下肚，可谓“冰肌玉骨，自清凉无汗”。
一大家子几十口人，围在一块儿喝绿豆汤，年幼的父亲对红绿丝颇感兴趣，专门挑出来嚼，眼睛笑成一条缝，比过大年还开心。喝完后，祖父躺在凉席上，轻摇蒲扇，不知不觉酣沉睡去。在没有空调、电扇的旧时，一碗绿豆汤，成了苏州人的解暑神器。
到了我小时候，母亲开始当家，她为人做事板正，做出来的绿豆汤也是索然无味：简单抓一把绿豆、放一些百合，混合着煮一锅简易版绿豆汤。由于加了百合，略带苦涩之味，连糖也舍不得放，用勺子一搅，整碗绿豆汤呈混浊的绿色，光看着就没食欲。
倘若要吃冰镇绿豆汤，则将煮好的绿豆汤灌入大瓶，拧紧盖子，吊进阴凉的井里。几个小时后，拿上来喝，也是冰凉爽透的。如此，薄荷水也省下来了。
我问父亲，你小时候喝的绿豆汤，不是有红绿丝，还是甜甜的吗？父亲素来惧内，摇着蒲扇敷衍道：夏天么，要吃点苦味，对身体好！在“河东狮吼”的威慑下，一个嗜甜的“老苏州”也开始忆甜思苦了。
我上中学的时候，邻居刘婶下岗了。为了贴补家用，她摆了一个摊，兜售绿豆汤。刘婶每天早起，熬制薄荷水、蒸糯米、煮绿豆。
苏式绿豆汤的品相很重要，汤色清澈，才是成品的标准。因此，绿豆要选大小均匀、表皮有光、色泽青绿的。煮绿豆时，不能煮烂、煮沙，要保持颗粒完整，内里绵软。要煮到表皮将将开裂，但又不过度开花，否则汤色浑浊。煮好后，绿豆要立刻过凉水，用大木勺撇掉泡沫，避免绿豆在水里泡久了变糊。
糯米，则要挑闻起来有米香的圆糯米，并且提前浸泡4—6小时，泡到手指轻轻一捏就碎的程度。糯米不能下锅煮，而是要上锅隔水蒸，蒸出来的糯米颗颗独立，泡在水里不会散。糯米同样不宜蒸得过烂，要保留一点嚼头，这样口感更佳。
除了绿豆和糯米，传统苏式绿豆汤还有固定四样配方物什：红绿丝、冬瓜糖、蜜枣、金橘。红丝是糖渍胭脂萝卜丝，绿丝是糖渍青梅丝，两者本身自带天然果味，甜度颇高；冬瓜糖则是由冬瓜条糖渍而成，甜味比较清淡；蜜枣和金橘用糖腌制，后者带有轻微橘皮香味。有此四样，苏式绿豆汤便无须额外加糖。
将绿豆、糯米、冬瓜糖、葡萄干、红绿丝、蜜枣一股脑儿加入碗中，再缓缓倒入用新鲜薄荷叶熬成的冰镇薄荷水，一碗清清凉凉、五颜六色的苏式绿豆汤便问世了。
江南的夏天湿热重，绿豆排毒，薄荷水解暑。至于糯米，则能填饱肚子。冰凉透爽的汤水入喉，绿豆一嚼，散落碗里的冬瓜糖、葡萄干、蜜枣，偶尔被舀起入口，甜中透酸，层次感极为丰富，足以慰藉江南的夏天。
当年，刘婶做好绿豆汤，大院的孩子见者有份，每人都能分上一杯羹。父亲尝过后说，这碗“甜水里加饭”的绿豆汤和祖母做的相差无几，是地道的苏式绿豆汤。
近几年，两面黄、烫面饺等销声匿迹的苏式传统小吃开始“重现江湖”，苏式绿豆汤也不例外。那腰圆膀阔的超大透明玻璃杯，有点像扎啤杯子，颇为豪迈。或许是配料太多，小容器不够盛放，亦或许是老板有意让大家喝到饱、喝个爽。
有人说，喝一口苏式绿豆汤，像是不小心吞了一口牙膏水。苏州人嗜甜，不喜甜食的外来游客或许吃不惯。前不久，歌手周深来苏州开演唱会，特别提到自己尝了苏式绿豆汤。他说，绿豆汤有绿豆很正常，意料之外的是竟然还加了“白米饭”，喝完绿豆汤，他这个小身板就饱了。
绿豆汤里，青绿色的是绿豆，蜜色的是冬瓜糖，雪白的是糯米，琥珀色的是蜜枣，红绿丝上下跳跃，偶有一两颗金橘蜜饯，看起来像是神仙打架。餐具则有吸管和勺子，勺子用来舀绿豆、糯米、冬瓜糖等实料，吸管用来吸冰凉的薄荷水。外带打包也讲究，得分两杯装，一杯单独装糯米、绿豆等，一杯单独灌满薄荷水。这种“干湿分离”法，看似麻烦，实则是为确保和堂食一样的新鲜口感。
我笃悠悠地喝着绿豆汤，脑海里浮现出小时候喝过的绿豆汤，和那些与绿豆汤有关的故事。在苏州人的手里，一碗绿豆汤也做得花样十足，“食不厌精，脍不厌细”永远是苏州人骨子里对美食的执着和追求。
我喝得很慢，好像在进行一桩入夏仪式，外地人管苏州人的慢生活叫“苏式慢生活”，其实这个慢并不仅仅是节奏上的慢，更是苏州人懂得享受生活、追求生活品质的一种诗意。
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